卵や肉のために鶏や他の鳥を育てるのが家禽農業です。これはこれらの鳥を中心に据えた独特な種類の農業です。この記事では、鶏を飼うために最も一般的に使用されている方法の一つである「ケージシステム」について学びます。農家はこの方法をよく使用します。ここでは、このシステムの利点と欠点を見ていくとともに、動物の福祉への影響、家禽農業の経済性、そして鶏の未来像についても探求していきます。
鶏を育てるための異なる種類のシステムがあり、そのうちの一つは「ケージシステム」と呼ばれています。これらのケージは、通常大きな建物である鶏舎の中で長い列に配置されています。しかし、これらの鶏舎の中では、各鶏が非常に狭いスペース(いわゆるバッテリーケージ)を持っています。これらのケージは複数の鶏を閉じ込めることを目的としていますが、鶏が動けるスペースは最小限です。鶏は動くことはできますが、自然な状態で飛んだり自由に動き回ったりすることはできません。
このシステムでは、自動給餌機によって鶏にえさと水が与えられます。これらの機械は、鶏が常に必要なものを得られるようにします。一方で、その排せつ物はコンベアベルトによって除去されます。これにより、農家は一度に多くの鶏を世話でき、鶏舎の清掃も容易になります。ケージシステムはスペースを非常に効率的に使用し、卵生産に大きく貢献します。しかし、この飼育方法には解決すべきいくつかの問題もあります。
ただし、ケージシステムにも一つ利点があります。それは、大量の卵を生み出すことです。鶏が管理された環境で飼育されているため、病気にかかりにくく、悪天候による問題も発生しにくいです。これは、人々が購入できる卵の量を増やし、農家にとっても、卵を食べる消費者にとっても良いニュースです。また、鶏の健康を保つ助けにもなります。
現在、ケージシステムにも欠点がありません。鶏を多すぎると、圧倒されたりストレスを感じたりすることがあります。鶏が十分なスペースを持っていないと、動き回ったり自然な行動を楽しんだりできず、不満を感じることがあります。それは健康問題につながり、一部の鶏は病気になったり死んだりすることもあります。私たちは鶏のことを考え、彼らが本当に価値のある方法で存在できるかどうかを考えるべきです。
しかし、バッテリーケージの使用には、いくつかの動物保護団体が懸念を示しています。彼らはこれらのケージが鶏にとって小さすぎると言っています。多くの人が、鶏は地面をついばんだり、爪先を使ったり、砂風呂に入ったりするなど、本能的な行動をするべきだと主張しています。もし鶏がそれをできなければ、ストレスを感じ、健康問題が発生し、骨折などの他の問題に繋がります。農家は鶏の健康と幸せを保つ方法を考える必要があります。
人々が動物の扱い方や環境の健康についてますます心配する中、多くの農家は鶏を育てる新しい方法を探しています。一部の農家は、放し飼い農法や牧草地農法などの新しいアプローチを試み始めています。これらのシステムでは、鶏は外を自由に歩き回り、より自然な生息地を体験することができます。これにより、彼らは本来の野生動物としての行動を取り戻し、それがより良い健康状態や満足感につながります。