Beberapa memelihara ayam atau burung lain untuk telur atau dagingnya; iaitu penternakan unggas. Ia adalah jenis ternakan yang unik yang memusatkan perhatian pada burung-burung ini. Dalam artikel ini, kita akan belajar tentang satu jenis sistem yang biasa digunakan untuk memelihara ayam, iaitu sistem kandang. Petani menggunakan kaedah ini dengan meluas. Mari kita lihat kelebihan dan kekurangan sistem ini, serta menelusuri impaknya terhadap rawatan haiwan, ekonomi penternakan unggas, dan apa mungkin masa depan penternakan ayam kelak.
Terdapat pelbagai jenis sistem untuk memelihara ayam, salah satunya dipanggil sistem kandang. Kandang-kandang ini biasanya disusun dalam barisan panjang di dalam struktur besar yang dikenali sebagai rumah ayam. Di dalam rumah-rumah ini, setiap ayam mempunyai ruang kecil tersendiri (juga dikenali sebagai kandang bateri). Kandang-kandang ini dirancang untuk membatasi pergerakan beberapa ekor ayam, tetapi hanya memberikan ruang minimum kepada burung-burung untuk bergerak. Ayam boleh bergerak, tetapi tidak dapat terbang atau berjalan bebas seperti yang akan mereka lakukan secara alamiah.
Dalam sistem ini, ayam diberi makan dan air oleh mesin automatik. Mesin-mesin ini memastikan ayam sentiasa mendapat apa yang mereka perlukan. Sebaliknya, kotoran atau tinja mereka dibuang melalui palang konveyor. Ini membolehkan petani menjaga banyak ayam pada satu masa dan apabila rumah ayam dibersihkan. Sistem kandang membuatkan penggunaan ruang menjadi sangat baik, dan memberi sumbangan besar kepada pengeluaran telur. Tetapi kaedah pertanian ini juga ada beberapa isu yang perlu ditangani.
Walau bagaimanapun, sistem kandang mempunyai satu perkara yang menguntungkannya: Ia memang menghasilkan banyak telur. Kerana ayam dipelihara dalam persekitaran yang dikawal, mereka kurang berisiko jatuh sakit atau menghadapi masalah cuaca buruk. Ini bermakna petani boleh menghasilkan lebih banyak telur untuk dijual kepada orang ramai. Ia juga membantu memastikan ayam-ayam itu sihat, yang merupakan berita baik bagi petani sendiri dan juga mereka yang memakan telur-telur itu.
Sekarang, sistem sangkar juga bukan tanpa kelemahannya. Terlalu banyak ayam bersama-sama boleh menjadi kewalahan atau tertekan. Apabila ayam tidak mempunyai ruang yang cukup untuk bergerak atau terlibat dalam kelakuan semulajadi yang mereka nikmati, mereka boleh menjadi tidak bahagia. Ia boleh menyebabkan masalah kesihatan, dan beberapa ayam juga boleh jatuh sakit atau mati. Kita harus bercuti kepada ayam dan sama ada mereka benar-benar boleh wujud dengan cara yang bernilai untuk mereka.
Tetapi penggunaan sangkar bateri telah menyebabkan beberapa kumpulan jagaan haiwan merasa risau. Mereka berpendapat bahawa sangkar ini terlalu kecil untuk ayam. Banyak yang berkata bahawa ayam layak melakukan perkara-perkara yang datang secara alami kepada mereka, seperti mencungkil tanah, menggaruk dan mandi debu. Jika ayam tidak dapat melakukan ini, mereka boleh menjadi tertekan, yang menyebabkan masalah kesihatan seperti tulang patah dan masalah lain. Peladang mesti mempertimbangkan kaedah-kaedah untuk menjaga ayam mereka agar sihat dan gembira.
Ketika masyarakat semakin prihatin tentang cara perlakuan terhadap haiwan dan kesihatan alam sekitar, ramai petani mencari cara baru untuk memelihara ayam. Beberapa petani bermula mencuba pendekatan baru seperti sistem bebas-kandang atau penternakan padang. Dalam sistem ini, ayam dibenarkan bergerak di luar dan mengalami habitat yang lebih alamiah. Ini membantu mereka bertindak lebih seperti haiwan liar yang sebenarnya, yang boleh membawa kepada kesihatan yang lebih baik dan kepuasan.