บางคนเลี้ยงไก่หรือสัตว์ปีกอื่นๆ เพื่อไข่หรือเนื้อสัตว์ นั่นคือการเลี้ยงสัตว์ปีก เป็นประเภทของการทำฟาร์มที่เน้นไปที่สัตว์ปีกเหล่านี้ ในบทความนี้ เราจะศึกษาเกี่ยวกับภูมิทัศน์ของระบบการเลี้ยงไก่ที่พบได้ทั่วไปที่สุด ซึ่งเรียกว่าระบบกรง เกษตรกรจำนวนมากใช้วิธีนี้ เราจะมาดูข้อดีและข้อเสียของระบบดังกล่าว นอกจากนี้เราจะสำรวจผลกระทบต่อการดูแลสัตว์ เศรษฐศาสตร์ของการเลี้ยงสัตว์ปีก และอนาคตของการเลี้ยงไก่จะเป็นอย่างไร
มีระบบต่าง ๆ สำหรับการเลี้ยงไก่ หนึ่งในนั้นเรียกว่าระบบกรง การจัดวางกรงเหล่านี้มักจะอยู่เป็นแถวยาวภายในโครงสร้างขนาดใหญ่ที่เรียกว่าบ้านไก่ แต่ภายในบ้านไก่เหล่านี้ แต่ละตัวจะมีพื้นที่เล็ก ๆ เป็นของตัวเอง (ซึ่งรู้จักกันในชื่อ กรงแบตเตอรี่) กรงเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อควบคุมไก่จำนวนมาก แต่ให้พื้นที่เคลื่อนไหวขั้นต่ำแก่สัตว์ ไก่สามารถเคลื่อนไหวได้ แต่ไม่สามารถบินหรือเดินเล่นเหมือนที่สัตว์จะทำตามธรรมชาติ
ในระบบนี้ ไก่ได้รับอาหารและน้ำดื่มจากเครื่องจักรอัตโนมัติ เครื่องจักรเหล่านี้ช่วยให้ไก่มีสิ่งที่จำเป็นอยู่เสมอ ในทางกลับกัน การขับถ่ายหรือของเสียจะถูกลบออกผ่านสายพานลำเลียง ซึ่งทำให้เกษตรกรมีความสามารถในการดูแลไก่จำนวนมากในเวลาเดียวกัน และเมื่อทำความสะอาดโรงเรือนไก่ ระบบกรงช่วยใช้พื้นที่ได้อย่างคุ้มค่า และช่วยเพิ่มการผลิตไข่มากยิ่งขึ้น แต่วิธีการทำฟาร์มนี้ยังมีปัญหาบางประการที่ต้องแก้ไข
อย่างไรก็ตาม ระบบกรงมีข้อดีอย่างหนึ่ง: มันสามารถสร้างไข่จำนวนมากได้ เพราะไก่ถูกเก็บไว้ในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ พวกมันมีโอกาสน้อยที่จะเจ็บป่วยหรือเกิดปัญหาจากสภาพอากาศที่ไม่ดี ซึ่งหมายความว่าเกษตรกรสามารถผลิตไข่มากขึ้นสำหรับผู้คนที่จะซื้อ นอกจากนี้ยังช่วยให้มั่นใจได้ว่าไก่แข็งแรง ซึ่งเป็นข่าวดีทั้งสำหรับเกษตรกรเองและผู้บริโภคที่กินไข่
ปัจจุบัน ระบบกรงก็ยังมีข้อบกพร่องเช่นกัน การรวมไก่ไว้มากเกินไปอาจทำให้พวกมันรู้สึกท่วมท้นหรือเครียด หากไก่ไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับเคลื่อนไหวหรือทำพฤติกรรมตามธรรมชาติที่พวกมันชอบ พวกมันอาจรู้สึกไม่มีความสุข ส่งผลให้เกิดปัญหาสุขภาพ และบางครั้งไก่อาจเจ็บป่วยหรือเสียชีวิตได้ เราควรใส่ใจถึงความเป็นอยู่ของไก่และตรวจสอบว่าพวกมันสามารถใช้ชีวิตในแบบที่คุ้มค่าสำหรับพวกมันหรือไม่
แต่การใช้กรงแบตเตอรี่ทำให้กลุ่มปกป้องสัตว์บางกลุ่มกังวล พวกเขาโต้แย้งว่ากรงเหล่านี้เล็กเกินไปสำหรับไก่ นอกจากนี้หลายคนยังเชื่อว่าไก่สมควรมีโอกาสทำสิ่งที่เป็นธรรมชาติของพวกมัน เช่น การแกะพื้น ขูดเกา หรืออาบน้ำฝุ่น หากไก่ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ พวกมันอาจเครียดและนำไปสู่ปัญหาสุขภาพ เช่น กระดูกหักหรือปัญหาอื่นๆ ได้ เกษตรกรจำเป็นต้องพิจารณาแนวทางในการดูแลสุขภาพและความสุขของไก่
เมื่อผู้คนกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อสัตว์และการดูแลสุขภาพของสิ่งแวดล้อม หลายเกษตรกรจึงเริ่มมองหาวิธีใหม่ในการเลี้ยงไก่ บางรายเริ่มทดลองใช้วิธีการใหม่ เช่น การเลี้ยงแบบฟรีเรนจ์หรือการเลี้ยงในทุ่งหญ้า ในระบบเหล่านี้ ไก่สามารถเดินเล่นนอกคอกและอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น สิ่งนี้ช่วยให้พวกมันแสดงพฤติกรรมเหมือนสัตว์ป่าตามธรรมชาติ ซึ่งอาจนำไปสู่สุขภาพที่ดีขึ้นและความพึงพอใจมากขึ้น