यह खुद से पूछने के लिए बहुत महत्वपूर्ण प्रश्न है: हमें खाने वाला भोजन कैसे बनाया जाता है, और यह कहाँ से आता है? ब्रोइलर मुर्गियों के लिए, जो मुर्गियाँ मांस बनने के लिए पैदा और पाली जाती हैं, कई खेतों में जिसे "बैटरी केज" कहा जाता है, ऐसे केज का उपयोग किया जाता है। ये केज इतने छोटे और भीड़ में भरे होते हैं कि मुर्गियाँ अपने आप को बदलने या प्राकृतिक रूप से व्यवहार करने में बाधित हो जाती हैं। जब मुर्गियाँ इन केजों में पाली जाती हैं, तो उनके पास पंख फैलाने या स्वतंत्र रूप से चलने की क्षमता नहीं होती है। यह उनके लिए दिल दहलने वाली स्थिति है, और यह हमें अधिक जागरूक उपभोक्ता बनने के लिए प्रेरित करता है। हमें अपने भोजन के लिए जानवरों का ध्यान रखना चाहिए और उनके जीवन के बारे में सोचना चाहिए।
बैटरी केज बिल्कुल समझने में कठिन होते हैं, लेकिन उन्हें देखने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि ये मुर्गियों के लिए छोटे कारागृह हैं। कल्पना करें कि आप एक संकीर्ण कमरे में पड़े हुए हैं जहाँ घूमने का भी स्थान नहीं है—यही मुर्गियों के लिए जीवन का हाल है। बजाय खुले फार्म पर ताज़ा हवा और सूरज़ की रोशनी में चलने के, मुर्गियों को ऐसे केज में भीड़ कर रख दिया जाता है जहाँ उनको घूमने या फिर से बदलने का भी स्थान नहीं होता। यह उनके लिए बहुत असहज होता है और यह मुर्गियों की स्वास्थ्य पर समस्याएं उत्पन्न कर सकता है। वे अपने जीवन को इस तरह से नहीं जी सकते जैसा कि उनको चाहिए और यही एक बात है जिस पर हमें विचार करना चाहिए।
बैटरी केज में खाली स्थान कम होता है। मुर्गियों को घूमने के लिए बस उतना ही स्थान है, कि वे अपने पंख फ़ैलाएं या चारों ओर चलकर घूमें, यह बात ही क्यों नहीं। इतना भीड़-भाड़, कि मुर्गियां पूरे दिन कठोर तार के फर्श पर खड़ी रहती हैं। यह उनके पैरों को बहुत दर्द देता है और घाव और संक्रमण बना सकता है, जिससे उनकी स्थिति और बदतर हो जाती है। आप इसे कल्पना कर सकते हैं; कठोर सतह पर बिना चले खड़े रहना, यह बहुत दर्दनाक है! यह असहजगी जितनी बहुत से लोग अपने खाने के उत्पादन की जड़ों पर विचार करते समय नहीं सोचते।
मुर्गियां सामाजिक प्राणी हैं; वे अपने साथी मुर्गियों के बीच जीवन को पसंद करती हैं। खुश और स्वस्थ रहने के लिए, उन्हें एक-दूसरे की जरूरत होती है। बैटरी केज में बंद मुर्गियां अकेली होती हैं, अन्य मुर्गियों के साथ संवाद करने में असमर्थ होती हैं। उन्हें सामाजिक होने या उन चीजों में भाग लेने की अनुमति नहीं होती जैसे मिट्टी में खोदना या धूल का स्नान लेना। ये प्राकृतिक गतिविधियां मुर्गियों के लिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि इनके बिना वे चालाक और यहां तक कि बीमार भी हो सकती हैं। हर किसी की तरह, मुर्गियों को सामाजिक होने और मज़े उठाने की जरूरत होती है। बैटरी केज मुर्गियों की खुशी और स्वास्थ्य से बर्खास्त कर देते हैं।
बैटरी केज के बारे में बात करना मुश्किल होता है बिना यह सोचे कि यह अंदर के पशुओं को कितना दर्द पहुंचाता है। इन केज में बंद मुर्गियों को जीवन्त प्राणी के रूप में नहीं, बल्कि जादों की चीजें माना जाता है। वे लोगों द्वारा बदतरीके से संभालने पर घायल हो जाती हैं और उन्हें जैसे कि बीक ट्रिमिंग जैसी पीड़ादायक क्रियाएं भी की जाती हैं। यह मुर्गियों के लिए काफी तनावपूर्ण होता है। वे फिर भी घूमने की अनुमति नहीं पातीं, और उन्हें पर्याप्त स्थान, प्रकाश, या खाने-पीने की वस्तुएं नहीं मिलती। मुर्गियों के लिए बहुत ही दयनीय स्थिति है जो केवल अपने जीवन को शांति से गुजारने की कोशिश कर रही हैं। ऐसा इन पशुओं के साथ ठीक नहीं है!
आश्चर्यजनक रूप से, जबकि बैटरी केज को ब्रोइलर मुर्गियों को पालने के लिए व्यापक रूप से उपयोग किए जाते हैं, बेहतर विकल्प हैं। कुछ खेतों में मुर्गियों को फ्री-रेंज दिया जाता है, ताकि वे घूम सकें, दौड़ सकें और (थोड़ा) जंगली रह सकें। ये खेत मुर्गियों को प्रकृति में विश्राम लेने की अनुमति देते हैं और यहाँ का समय भी आनंदित करते हैं। अन्य खेतों में केज-फ्री प्रणाली का उपयोग किया जाता है, जो पक्षियों को अधिक स्थान देता है ताकि वे अपने पंख फैला सकें और अन्य मुर्गियों के साथ मिल सकें, जो उनके स्वास्थ्य के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। ऐसे खेत पशुओं के साथ अच्छा व्यवहार करने पर भी जोर देते हैं, जिसमें प्लेंटीऑफ रोशनी, व्यायाम और ताजा हवा, और अच्छा खाना शामिल है। हेमेि जैसे नवाचारी ब्रांड हमें इन मानवतापूर्ण अभ्यासों को बढ़ावा देने के लिए काम कर रहे हैं, ताकि हम अपने खाने के बारे में अधिक जानकारी से फैसले ले सकें।