عندما يربي المزارعون الدجاج، فإنهم يختلفون حول أفضل طريقة لحمايتهم. أحد النقاشات الكبرى هو حول استخدام الأقفاص الصناعية. هذه الأقفاص صغيرة جدًا وتضم عددًا كبيرًا من الدجاج محشور معًا في مكان واحد. يفضل المزارعون الأقفاص الصناعية لأنها تستوعب عددًا كبيرًا من الدجاج في مساحة صغيرة، مما يجعل من السهل تتبعهم. لكن الكثير من الناس يعتقدون أنه ليس من اللطيف وضع الدجاج في هذه الأقفاص، وأنه ليس جيدًا لرفاهيتهم.
القفصيات المخصصة تُبنى بهدف تكدس أكبر عدد ممكن من الدجاج في مساحة صغيرة جدًا. وكل دجاجة تتكدس في مساحة لا تتجاوز حوالي 67 بوصة مربعة. لنضع هذا الأمر في سياق أوضح — هذه المساحة تعادل تقريبًا حجم ورقة طابعة! بسبب هذا الازدحام الشديد، يكون لدى الدجاج قليل من المساحة للتجول أو فرد الأجنحة أو حتى الاستلقاء براحة. معظم الوقت، يعيشون في مباني ضخمة تحت الإضاءة الصناعية، ولا يحصلون حتى على فرصة الخروج إلى الخارج. يؤدي هذا الوضع إلى دواجن متوترة، محطمة نفسياً، وغير صحية — وكلها أمور ليست في مصلحة المزارعين.
يقول مناصرو الحيوانات إن الأقفاص الكهربائية يمكن أن تؤذي الدجاج جسديًا ونفسيًا. يعني الازدحام الشديد أنه من السهل جدًا على دجاجة واحدة نقل المرض إلى أخرى. بما أن الدجاج غالبًا ما يُجبر على الوقوف في مرضه الخاص، فقد يؤدي ذلك إلى مشاكل صحية خطيرة. لديهم مساحة محدودة جدًا للحركة، ويمكنهم بسهولة إصابة أرجلهم وأقدامهم. تصبح الريش الأخرى غير طبيعية، والفشل في التصرف بشكل طبيعي يسبب أيضًا ضغطًا في نظام إسكانهم، حيث ينتهي بهم الأمر إلى نقر ريش بعضهم البعض وحتى إيذاء بعضهم البعض. هذه الأفعال مقلقة لأنها تشير إلى أن الدجاج غير راضٍ عن بيئته المحيطة.
في السنوات الأخيرة، حظي البحث عن بدائل لقفص البطاريات باهتمام كبير. الخيار الجيد هو ما يُسمى بالزراعة الحرة. في المزارع الحرة، يُسمح للدجاج بالوصول إلى العشب الأخضر والشمس عند التواجد خارج القفص. هذا يتيح للدجاج الشعور بالاسترخاء والرضا أكثر. هناك أيضًا خيار آخر يستكشفه بعض المزارعين وهو استخدام قفص أكبر يمنح الدجاج حرية حركة أكبر. يسمح القفص الأكبر أيضًا للدجاج بممارسة السلوكيات مثل غسل الغبار والتواجد على أعواد. وعلى الرغم من أن هذا الخيار الأكثر إنسانية قد يكون تكلفته أعلى لإعداده، إلا أن العديد يعتقدون أنه يستحق التكلفة الإضافية لتحسين معاملة الدجاج.
جدل أقفاص البطاريات ليس فقط حول كيفية شعور الحيوانات، على الرغم من وجود قواعد وأفكار مهمة يجب مراعاتها. في عام 2012، صوتت الاتحاد الأوروبي لإيقاف استخدام أقفاص البطاريات بسبب القلق الكبير بشأن رفاهية الحيوانات ومعاملة الدجاج. ولكن في العديد من الأماكن الأخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة، لا تزال أقفاص البطاريات قانونية. يقول بعض الناس إنه يجب على المزارعين اتخاذ قرارات جيدة حول كيفية تربية الحيوانات بطريقة إنسانية وأخلاقية، بينما يقول آخرون إنه يجب على الحكومة ضمان احترام جميع الحيوانات واحتياجاتهم.
كمشتري، يمكنك اختيار كيفية إنتاج طعامك ومن أين يجب أن يكون مصدره. عند الذهاب للتسوق، تحقق من العلامات مثل "مصدق عليه إنسانيًا" أو "مراعٍ حر" عند شراء البيض أو الدجاج. يمكن لهذه العلامات أن تخبرك بأن الحيوانات تم التعامل معها بشكل أفضل. قد ترغب أيضًا في دعم المزارعين الذين يعاملون حيواناتهم بلطف ويعطونهم ظروف عيش أفضل. من خلال اتخاذ قرارات مدروسة بشأن الطعام الذي نشتريه، يمكننا مساعدة تحسين معاملة الحيوانات المستخدمة في الزراعة.