Apabila petani memelihara ayam, mereka tidak bersetuju tentang cara terbaik untuk melindungi ayam-ayam itu. Salah satu perdebatan besar adalah tentang penggunaan kandang bateri. Kandang-kandang ini sangat kecil dan mengandungi banyak ayam dipadatkan bersama-sama di satu tempat. Petani suka kandang bateri kerana ia membolehkan banyak ayam dimasukkan ke dalam ruang yang kecil, menjadikannya lebih mudah untuk mengawal mereka. Tetapi ramai orang merasa bahawa ia tidaklah baik kepada ayam untuk memasukkan mereka ke dalam kandang-kandang ini, dan bahawa ia tidak baik bagi kesejahteraan mereka.
Kandang bateri dibina untuk memenuhi sebanyak mungkin ayam dalam ruang yang sangat kecil. Dan setiap ayam dipadamkan ke dalam kawasan saiz hanya lebih kurang 67 inci persegi. Mari kita letakkan ini dalam perspektif — itu hampir saiz kertas cetak! Kerana ruang yang sempit ini, ayam tidak ada ruang banyak untuk berjalan-jalan, melayungkan sayap mereka atau malah berbaring dengan selamat. Kebanyakan masa, mereka hidup di bangunan besar dengan cahaya buatan, dan mereka tidak pernah keluar. Dinamik ini menyebabkan ayam menjadi tegang, resah, dan tidak sihat — tiada satu pun daripada perkara ini adalah dalam kepentingan terbaik petani.
Para pendukung haiwan berkata bahawa kandang bateri boleh menyebabkan kerosakan fizikal dan psikologi kepada ayam. Ruang yang sempit bermakna penyakit dengan mudahnya menyebar dari seekor ayam ke ayam lain. Oleh kerana ayam sering dipaksa berdiri dalam kotorannya sendiri, ini boleh menyebabkan masalah kesihatan yang saksama. Mereka mempunyai ruang gerak yang sangat terhad, dan dengan mudahnya melukai kaki dan kaki mereka. Bulu-bulu yang lain menjadi rosak dan kegagalan untuk bertindak juga menyebabkan stres dalam sistem tempat tinggal mereka, di mana mereka akhirnya menggigit bulu satu sama lain dan malah melukai satu sama lain. Tindakan-tindakan ini adalah peringatan bahawa ayam tidak puas hati dengan persekitaran mereka.
Dalam beberapa tahun terakhir, pencarian alternatif tanpa kandang bateri telah menarik banyak minat. Pilihan yang baik adalah apa yang dikenali sebagai penternakan bebas lepas. Dalam ladang bebas lepas, ayam dibenarkan untuk mengakses rumput hijau dan cahaya matahari ketika di luar. Ini membolehkan ayam merasa lebih rileks dan puas. Pilihan lain yang sedang dikaji oleh beberapa peladang adalah kandang yang lebih besar yang memberikan kebebasan gerak yang lebih banyak kepada ayam. Kandang yang lebih besar juga membolehkan ayam melakukan kelakuan seperti mandi debu dan bertengger. Walaupun pilihan yang lebih berperikemanusiaan ini mungkin memerlukan kos tambahan untuk disiapkan, ramai yang berpendapat bahawa ia sepadan dengan kos tambahan untuk memperlakukan ayam dengan lebih baik.
Perdebatan tentang kandang bateri bukan hanya soal bagaimana perasaan haiwan, walaupun terdapat peraturan dan idea penting yang perlu dipertimbangkan. Pada tahun 2012, Kesatuan Eropah memutuskan untuk menghentikan penggunaan kandang bateri disebabkan kebimbangan serius terhadap kesejahteraan haiwan dan perlakuan terhadap ayam. Namun, di banyak tempat lain, termasuk Amerika Syarikat, kandang bateri masih sah. Sesetengah orang berkata bahawa petani harus membuat pilihan yang baik tentang cara memelihara haiwan secara beretika dan berperikemanusiaan, manakala yang lain berkata bahawa kerajaan harus memastikan semua haiwan dan keperluan mereka dihormati.
Sebagai pembeli, anda boleh memilih bagaimana makanan anda sepatutnya dihasilkan dan dari mana ia sepatutnya diperolehi. Apabila anda berbelanja, periksa label seperti "Certified Humane" atau "Free Range" apabila anda membeli telur atau ayam. Label ini boleh memberitahu anda bahawa haiwan-haiwan itu telah diperlakukan dengan lebih baik. Anda juga mungkin ingin menyokong petani yang memperlakukan haiwan mereka dengan baik dan memberikan kepada mereka keadaan hidup yang lebih baik. Dengan membuat pilihan yang bijak tentang makanan yang kita beli, kita boleh membantu memudahkan perlakuan yang lebih baik terhadap haiwan yang digunakan dalam pertanian.