Quando agricultores criam galinhas, eles discordam sobre a melhor maneira de protegê-las. Uma grande discussão é sobre o uso de gaiolas de bateria. Essas gaiolas são extremamente pequenas e contêm muitas galinhas apertadas em um só lugar. Os agricultores gostam das gaiolas de bateria porque conseguem colocar muitas galinhas em pouco espaço, tornando mais simples mantê-las sob controle. Mas muitas pessoas acham que não é muito gentil com as galinhas colocá-las nessas gaiolas, e que isso não é bom para seu bem-estar.
As gaiolas de bateria são construídas especificamente para enfiar o maior número possível de galinhas em um espaço muito pequeno. E cada galinha é confinada a uma área de apenas cerca de 67 polegadas quadradas. Vamos colocar isso em perspectiva — isso é aproximadamente o tamanho de uma folha de papel de impressora! Devido a esse espaço apertado, as galinhas têm pouco espaço para andar, bater as asas ou até mesmo deitar confortavelmente. A maioria das vezes, elas vive em grandes prédios com iluminação artificial e nem sequer têm permissão para sair. Essa dinâmica leva a galinhas estressadas, deprimidas e doentes — nenhuma dessas condições estaria no melhor interesse dos fazendeiros.
Defensores dos animais dizem que as gaiolas de bateria podem causar danos físicos e psicológicos aos frangos. O espaço apertado significa que é bastante fácil para um frango transmitir doenças a outro. Como os frangos são frequentemente forçados a ficar em sua própria sujeira, isso pode resultar em problemas de saúde graves. Eles têm muito pouco espaço para se moverem, e podem facilmente machucar suas pernas e pés. As outras penas ficam danificadas e a incapacidade de se comportarem naturalmente também causa estresse no sistema de alojamento, onde eles acabam bicando as penas uns dos outros e até ferindo uns aos outros. Essas ações são alarmantes pois indicam que os frangos não estão satisfeitos com seu ambiente.
Nos últimos anos, a busca por alternativas sem gaiolas de bateria despertou muito interesse. Uma boa opção é o que se chama de criação a pasto. Nas fazendas a pasto, as galinhas têm acesso a gramados verdes e sol quando estão do lado de fora. Isso permite que as galinhas se sintam mais relaxadas e satisfeitas. Outra opção que alguns agricultores estão explorando são gaiolas maiores que permitem mais liberdade de movimento às galinhas. As gaiolas maiores também permitem que as galinhas realizem comportamentos como tomar banho de poeira e empoleirar-se. Embora essa opção mais humana possa custar mais para ser instalada, muitos argumentam que vale a pena o custo extra para tratar melhor as galinhas.
O debate sobre gaiolas para baterias não se trata apenas de como os animais se sentem, embora haja regras e ideias importantes a considerar. Em 2012, a União Europeia votou para descontinuar as gaiolas para baterias devido a uma grande preocupação com o bem-estar animal e o tratamento dos frangos. No entanto, em muitos outros lugares, incluindo os Estados Unidos, as gaiolas para baterias ainda são legais. Algumas pessoas dizem que os agricultores devem tomar boas decisões sobre como criar animais de maneira humana e ética, enquanto outras dizem que o governo deve garantir que todos os animais e suas necessidades sejam respeitados.
Como comprador, você pode escolher como sua comida deve ser produzida e de onde deve ser obtida. Ao fazer compras, procure por rótulos como "Certified Humane" ou "Free Range" ao comprar ovos ou frango. Esses rótulos podem informar que os animais foram tratados de forma melhor. Você também pode querer apoiar agricultores que tratam bem seus animais e lhes proporcionam melhores condições de vida. Tomando decisões informadas sobre a comida que compramos, podemos ajudar a facilitar um tratamento melhor dos animais usados na agricultura.