農家が鶏を飼育する際、彼らは鶏をどのように保護するのが最善かについて意見が分かれています。大きな議論の一つはバッテリーケージの使用に関するものです。これらのケージは非常に狭く、多くの鶏が一カ所に密集して詰め込まれます。農家は限られたスペースに多くの鶏を入れられるため、バッテリーケージを好んでいます。これにより、鶏を管理しやすくなります。しかし、多くの人々は、このようなケージに入れることで鶏に親切ではないだけでなく、鶏の福祉にも良くないと考えています。
バッテリーケージは、できるだけ多くの鶏を非常に狭いスペースに詰め込むために特別に設計されています。そして、各鶏は約67平方インチのスペースに押し込められます。これを分かりやすく説明すると、それはプリンタ用紙一枚ほどの大きさです!この狭い空間のために、鶏はほとんど動き回ることも、羽を広げることも、快適に横たわることもできません。ほとんどの場合、彼らは人工照明のある大きな建物の中で生活し、外に出る機会すらありません。このような環境は、ストレスを感じたり、うつ状態になったり、健康状態が悪化した鶏を生み出します——これは農家にとっても決して望ましいことではありません。
動物愛護団体は、バッテリーケージが鶏に身体的および心理的な害を及ぼす可能性があると述べています。狭い空間のため、一羽の鶏が病気を他の鶏に移すのは非常に簡単です。鶏がしばしば自分の排せつ物の中で立たされるため、これが深刻な健康問題につながる可能性があります。彼らは非常に限られたスペースで動くことができ、足や脚を傷めることが容易です。その他の羽毛は機能不全に陥り、行動できないことによるストレスも、彼らの飼育システムで問題となります。結果として、互いの羽毛をついばんだり、時には互いにけがをすることさえあります。これらの行動は、鶏が周囲の環境に満足していないことを示しており、懸念すべき事態です。
近年、バッテリーケージのない代替案を探す動きが大きな関心を集めています。良い選択肢の一つは、いわゆるフリーレンジ農法です。フリーレンジ農場では、鶏が外に出て緑の草や日光にアクセスできるようにされています。これにより、鶏はよりリラックスし、満足した状態で過ごすことができます。また、一部の農家が検討しているもう一つの選択肢は、鶏がより自由に動ける大きなケージを使うことです。大きなケージでは、鶏が砂浴びやとまることなどの行動を行うことができるようになります。このより人道的な方法は設置コストがかかるかもしれませんが、多くの人が鶏をよりよく扱うためにはその追加コストは価値があると考えています。
バッテリーケージに関する議論は、動物の感情だけが問題ではありません。しかし、考慮すべき重要な規則や考え方は存在します。2012年には、動物の福祉や鶏の扱いに対する深刻な懸念から、欧州連合(EU)はバッテリーケージの使用を中止することを決定しました。しかし、アメリカ合衆国を含む多くの他の地域では、依然としてバッテリーケージは合法です。一部の人々は、農家が動物を人道的かつ倫理的に育てるための良い選択をするべきだと主張しています。一方で、他の人々は政府がすべての動物とそのニーズを尊重するよう確保すべきだと述べています。
買い手として、あなたは食品の生産方法や調達元を選ぶことができます。買い物に行く際には、卵や鶏肉を購入するときに「Certified Humane」や「Free Range」といったラベルを確認してください。これらのラベルは、動物がより良い扱いを受けたことを示しています。また、動物に優しく、より良い生活環境を与える農家を支援することも考えられます。私たちが購入する食品について賢明な選択を行うことで、農業で使われる動物の更好的な取り扱いを促進できます。