जब किसान मुर्गियां पालते हैं, तो उन्हें उनकी सुरक्षा के बारे में सबसे अच्छा तरीका क्या है, इस पर विवाद होता है। एक बड़ा विवाद बैटरी केज़ के उपयोग पर है। ये केज़ बहुत छोटे होते हैं और एक ही जगह पर बहुत सारी मुर्गियां एकत्रित की जाती हैं। किसानों को बैटरी केज़ पसंद है क्योंकि वे कम स्थान पर बहुत सारी मुर्गियों को रख सकते हैं, जिससे उनकी निगरानी करना आसान हो जाता है। लेकिन बहुत से लोग यह सोचते हैं कि मुर्गियों को इन केज़ में रखना उनके लिए बहुत कठिन है और यह उनकी सुरक्षा के लिए अच्छा नहीं है।
बैटरी केज इतने ही छोटे स्थान पर सबसे अधिक मुर्गियों को फ़िट करने के लिए बनाए जाते हैं। और प्रत्येक मुर्गी को लगभग 67 वर्ग इंच के क्षेत्रफल में बंद रखा जाता है। चलिए इसे परिपेक्ष्य में रखते हैं — यह एक प्रिंटर कागज के आकार के बराबर है! इस भीड़-भाड़ के कारण, मुर्गियों को घूमने, अपने पंख फ़ैलाने या फिर सहजता से बैठने-लेटने का बहुत कम स्थान मिलता है। अधिकांश समय वे अल्पाधिकता के साथ बड़े-बड़े इमारतों में, कृत्रिम प्रकाश के साथ रहती हैं, और बाहर नहीं जाती हैं। यह स्थिति तनावपूर्ण, दुखी और बीमार मुर्गियों को उत्पन्न करती है — जो किसानों के सर्वोत्तम हित में नहीं होगा।
जानवरों के समर्थक कहते हैं कि बैटरी केज चिकनों को शारीरिक और मानसिक रूप से नुकसान पहुँचा सकते हैं। भिड़िया वाले क्षेत्र का मतलब यह है कि एक चिकन को दूसरे चिकन को बीमारी फैलाना बहुत आसान है। चूंकि चिकनों को अक्सर अपनी बीमारी में खड़े रहने के लिए मजबूर किया जाता है, इससे गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं का कारण बन सकता है। उनके पास चलने के लिए बहुत कम स्थान होता है, और उनके पैर और पैर को चोट पड़ने की संभावना बहुत अधिक होती है। अन्य पंख खराब हो जाते हैं और व्यवहार की असफलता भी उनकी रहन-सहन प्रणाली में तनाव का कारण बनती है, जहाँ वे एक-दूसरे के पंख चुबते हैं और यहाँ तक कि एक-दूसरे को घायल कर देते हैं। ये कार्य चिंताजनक हैं क्योंकि यह संकेत देते हैं कि चिकन अपने आसपास के परिवेश में संतुष्ट नहीं हैं।
गत वर्षों में, बैटरी केज से मुक्त विकल्पों की खोज में बहुत रुचि पड़ी है। एक अच्छा विकल्प यह है जिसे 'फ्री-रेंज' कृषि कहा जाता है। फ्री-रेंज फार्मों पर, मुर्गियों को हरे घास और सूर्यप्रकाश का आनंद लेने की अनुमति दी जाती है जब वे बाहर होती हैं। यह मुर्गियों को अधिक शांत और संतुष्ट महसूस करने की अनुमति देता है। कुछ किसानों द्वारा जांच की जा रही एक और विकल्प बड़े केज हैं जो मुर्गियों को अधिक चलने की स्वतंत्रता देते हैं। बड़े केज मुर्गियों को ऐसे व्यवहार करने की अनुमति भी देते हैं जैसे धूल-स्नान और बैठने के लिए झूले। यद्यपि यह अधिक कृपालु विकल्प स्थापित करने में अधिक लागत पड़ सकती है, बहुत से लोग कहते हैं कि मुर्गियों को बेहतर तरीके से उपयोग करने के लिए अतिरिक्त लागत की कीमत में है।
बैटरी केज बहस केवल यह नहीं है कि जानवरों को कैसा महसूस होता है, हालांकि विचारने योग्य कुछ महत्वपूर्ण नियम और विचार हैं। 2012 में, यूरोपीय संघ ने पशु सुरक्षा की गंभीर चिंता और मुर्गियों के संचालन के कारण बैटरी केज को बंद करने का फैसला लिया। फिर भी कई अन्य स्थानों, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका भी शामिल है, में बैटरी केज कानूनी रूप से वैध हैं। कुछ लोग कहते हैं कि किसानों को जानवरों को मानवतावादी, नैतिक तरीकों से पालने के बारे में अच्छे फैसले लेने चाहिए, जबकि दूसरे कहते हैं कि सरकार को सुनिश्चित करना चाहिए कि सभी जानवरों को और उनकी जरूरतों का सम्मान दिया जाए।
एक खरीदार के रूप में, आप चुन सकते हैं कि आपका भोजन किस तरह से उत्पादित किया जाए और इसे किस जगह से स्रोतबद्ध किया जाए। जब आप खरीदारी करते हैं, तो अंडे या मुर्गी खरीदते समय "Certified Humane" या "Free Range" जैसे लेबल की जाँच करें। ये लेबल आपको बता सकते हैं कि पशुओं का बेहतर व्यवहार किया गया। आप ऐसे किसानों का समर्थन करना चाह सकते हैं जो अपने पशुओं का बेहतर व्यवहार करते हैं और उन्हें बेहतर रहने की स्थितियां प्रदान करते हैं। भोजन की खरीदारी के बारे में जागरूक फैसले लेकर, हम कृषि में उपयोग किए जाने वाले पशुओं के बेहतर व्यवहार को सुनिश्चित करने में मदद कर सकते हैं।