Ketika petani memelihara ayam, mereka tidak setuju tentang cara terbaik untuk melindungi ayam tersebut. Salah satu perdebatan besar adalah tentang penggunaan kandang baterai. Kandang-kandang ini sangat kecil dan menampung banyak ayam yang dipadatkan di satu tempat. Petani menyukai kandang baterai karena mereka bisa memasukkan banyak ayam ke dalam ruang yang kecil, sehingga memudahkan untuk menjaga mereka. Namun, banyak orang menganggap bahwa tidak adil bagi ayam untuk dimasukkan ke dalam kandang-kandang ini, dan itu tidak baik untuk kesejahteraan mereka.
Kandang baterai dirancang khusus untuk memadatkan sebanyak mungkin ayam ke dalam ruang yang sangat sempit. Dan setiap ayam dikurung di area yang hanya sekitar 67 inci persegi. Mari kita lihat perspektifnya — itu sekitar ukuran kertas printer! Karena ruang yang sempit ini, ayam memiliki sedikit ruang untuk bergerak, mengibaskan sayap mereka, atau bahkan berbaring dengan nyaman. Sebagian besar waktu, mereka hidup di gedung-gedung besar dengan pencahayaan buatan, dan mereka bahkan tidak bisa keluar. Dinamika ini menyebabkan ayam menjadi tertekan, depresi, dan tidak sehat — semuanya tidak ada dalam kepentingan terbaik petani.
Para pendukung hewan mengatakan bahwa kandang baterai dapat menyebabkan kerusakan fisik dan psikologis pada ayam. Kondisi yang sempit membuat penyakit mudah menyebar dari satu ayam ke ayam lainnya. Karena ayam sering dipaksa untuk berdiri di tengah kotoran mereka sendiri, hal ini dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius. Mereka memiliki ruang gerak yang sangat terbatas, dan kaki serta kakinya bisa dengan mudah terluka. Bulu-bulu lainnya menjadi rusak dan ketidakmampuan untuk bertindak secara alami juga menimbulkan stres dalam sistem tempat tinggal mereka, sehingga mereka akhirnya saling mencabuti bulu dan bahkan melukai satu sama lain. Tindakan-tindakan ini sangat mengkhawatirkan karena menunjukkan bahwa ayam tidak merasa nyaman dengan lingkungan sekitarnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, pencarian alternatif tanpa kandang baterai telah menarik banyak perhatian. Pilihan yang baik adalah apa yang disebut pertanian bebas berkeliaran. Di peternakan bebas berkeliaran, ayam diizinkan mengakses rumput hijau dan sinar matahari ketika berada di luar. Hal ini memungkinkan ayam merasa lebih rileks dan bahagia. Opsi lain yang sedang dijelajahi oleh beberapa petani adalah kandang yang lebih besar yang memungkinkan ayam memiliki kebebasan gerak yang lebih banyak. Kandang yang lebih besar juga memungkinkan ayam melakukan perilaku seperti mandi debu dan bertengger. Meskipun opsi yang lebih kemanusiaan ini mungkin memerlukan biaya lebih untuk diatur, banyak pihak yang berpendapat bahwa itu sepadan dengan biaya tambahan untuk memperlakukan ayam dengan lebih baik.
Debat tentang kandang baterai bukan hanya soal bagaimana perasaan hewan-hewan tersebut, meskipun ada aturan dan gagasan penting yang perlu dipertimbangkan. Pada tahun 2012, Uni Eropa memutuskan untuk menghentikan penggunaan kandang baterai karena kekhawatiran serius terhadap kesejahteraan hewan dan perlakuan terhadap ayam. Namun di banyak tempat lain, termasuk Amerika Serikat, kandang baterai masih legal. Beberapa orang mengatakan petani harus membuat pilihan yang baik tentang cara memelihara hewan secara manusiawi dan etis, sementara yang lain mengatakan bahwa pemerintah harus memastikan semua hewan dan kebutuhan mereka dihormati.
Sebagai pembeli, Anda dapat memilih bagaimana makanan Anda harus diproduksi dan dari mana sumbernya. Ketika Anda berbelanja, periksa label seperti "Certified Humane" atau "Free Range" ketika Anda membeli telur atau ayam. Label-label ini dapat memberi tahu Anda bahwa hewan-hewan tersebut diperlakukan dengan lebih baik. Anda juga mungkin ingin mendukung petani yang memperlakukan hewan mereka dengan baik dan memberikan kondisi hidup yang lebih baik. Dengan membuat pilihan yang tepat tentang makanan yang kita beli, kita dapat membantu memfasilitasi perlakuan yang lebih baik terhadap hewan yang digunakan dalam pertanian.