Wanneer boeren kippen houden, oneens over de beste manier om ze te beschermen. Een groot debat draait om het gebruik van batterijkassen. Deze kassen zijn extreem klein en bevatten veel kippen opgesloten samen op één plek. Boeren houden van batterijkassen omdat ze veel kippen in een kleine ruimte kunnen stoppen, waardoor het makkelijker is om ze bij te houden. Maar veel mensen vinden het niet vriendelijk voor de kippen om ze in deze kassen te plaatsen, en dat het niet goed is voor hun welzijn.
Batterijkooien zijn speciaal ontworpen om zoveel mogelijk kippen in een zeer kleine ruimte te proppen. En elke kip heeft slechts ongeveer 67 vierkante inch aan ruimte. Laten we dat in perspectief plaatsen — dat is ongeveer de grootte van een vel printerpapier! Door deze benauwde ruimte hebben kippen weinig plaats om rond te lopen, hun vleugels uit te slaan of zelfs comfortabel te liggen. Meestal leven ze in enorme gebouwen met kunstlicht en komen ze niet eens buiten. Deze situatie leidt tot gestreste, depressieve en ongezonde kippen — iets wat absoluut niet in het belang van de boeren ligt.
Dierenbeschermers zeggen dat batterijkassen fysieke en psychologische schade kunnen toebrengen aan kippen. De benauwde ruimte betekent dat het vrij gemakkelijk is voor een kip om een ziekte aan een andere over te dragen. Omdat de kippen vaak gedwongen worden in hun eigen ziekte te staan, kan dit leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Ze hebben zeer beperkte ruimte om te bewegen en kunnen gemakkelijk hun poot of voet beschadigen. De veren van de anderen raken beschadigd en het onvermogen om zich normaal te gedragen veroorzaakt ook stress in hun huisvestingssysteem, waarbij ze elkaar gaan pikken en zelfs verwonden. Deze handelingen zijn alarmeerend omdat ze aangeven dat de kippen niet tevreden zijn met hun omgeving.
In de afgelopen jaren heeft de zoektocht naar alternatieven voor stalhouding veel interesse getrokken. Een goede keuze is wat wordt aangeduid als vrije mesthouderij. Op vrije mestbedrijven hebben kippen toegang tot groen gras en zonlicht wanneer ze buiten zijn. Dit laat de kippen zich ontspannen en tevreden voelen. Een andere optie die sommige boeren verkennen is het gebruik van grotere kooien die kippen meer bewegingsvrijheid bieden. De grotere kooien laten kippen ook gedragingen zoals stofbad nemen en zitten uiten. Hoewel deze menselijkere optie misschien duurder is om in te richten, argumenteren vele dat het de extra kosten waard is om kippen beter te behandelen.
De discussie over batterijcages draait niet alleen om hoe de dieren zich voelen, hoewel er belangrijke regels en ideeën in aanmerking moeten worden genomen. In 2012 besloot de Europese Unie om batterijcages te stoppen vanwege ernstige zorgen over het dierenwelzijn en de behandeling van kippen. Toch zijn batterijcages in veel andere gebieden, waaronder de Verenigde Staten, nog steeds legaal. Sommigen zeggen dat boeren goede keuzes moeten maken over hoe ze dieren op een menselijke, ethische manier kunnen grootbrengen, terwijl anderen zeggen dat de overheid ervoor moet zorgen dat alle dieren en hun behoeften worden gerespecteerd.
Als koper kunt u kiezen hoe uw voedsel geproduceerd moet worden en waar het vandaan komt. Wanneer u gaat winkelen, kijkt u naar labels zoals "Certified Humane" of "Free Range" wanneer u eieren of kip koopt. Deze labels kunnen u vertellen dat de dieren beter zijn behandeld. U wilt mogelijk ook boeren steunen die goed omgaan met hun dieren en ze betere leefomstandigheden bieden. Door op de hoogte te zijn bij het nemen van keuzes over het voedsel dat we kopen, kunnen we helpen bij het verbeteren van de behandeling van dieren die gebruikt worden in de landbouw.