Lorsque les agriculteurs élèvent des poulets, ils ne sont pas d'accord sur la meilleure façon de les protéger. Un grand débat porte sur l'utilisation des cages à batterie. Ces cages sont extrêmement petites et contiennent beaucoup de poulets entassés ensemble dans un même endroit. Les agriculteurs aiment les cages à batterie parce qu'elles permettent de loger beaucoup de poulets dans un petit espace, ce qui simplifie leur suivi. Mais beaucoup de gens pensent qu'il n'est pas très gentil pour les poulets de les mettre dans ces cages, et que cela n'est pas bon pour leur bien-être.
Les cages à batteries sont conçues pour entasser autant de poulets que possible dans un très petit espace. Et chaque poulet est confiné dans une zone d'environ 67 pouces carrés seulement. Mettons cela en perspective — c'est à peu près la taille d'une feuille de papier à imprimer ! En raison de cet espace exigu, les poulets ont peu de place pour se déplacer, battre des ailes ou même se coucher confortablement. La plupart du temps, ils vivent dans de grands bâtiments avec des lumières artificielles, et ils n'ont même pas l'occasion de sortir. Cette situation entraîne des poulets stressés, déprimés et en mauvaise santé — ce qui ne serait pas dans l'intérêt des agriculteurs.
Les défenseurs des animaux affirment que les cages à batterie peuvent causer des dommages physiques et psychologiques aux poules. L'espace exigu facilite la transmission des maladies d'une poule à l'autre. Comme les poules sont souvent obligées de rester dans leurs propres déjections, cela peut entraîner de graves problèmes de santé. Elles disposent d'un espace de mouvement très limité et peuvent facilement se blesser aux jambes et aux pieds. Les autres plumes deviennent abîmées et l'impossibilité de se comporter naturellement provoque également du stress dans leur système d'élevage, ce qui les pousse à se piquer mutuellement les plumes et même à se blesser entre elles. Ces comportements sont inquiétants car ils indiquent que les poules ne sont pas à l'aise dans leur environnement.
Ces dernières années, la recherche d'alternatives sans cages batteries a suscité beaucoup d'intérêt. Un bon choix est ce qu'on appelle l'élevage en plein air. Dans les fermes en plein air, les poules ont accès à de l'herbe verte et au soleil lorsqu'elles sont dehors. Cela permet aux poules de se sentir plus détendues et heureuses. Une autre option que certains éleveurs explorent est celle de cages plus grandes qui permettent aux poules une plus grande liberté de mouvement. Les cages plus grandes permettent également aux poules de s'adonner à des comportements tels que le bain de poussière et le perchage. Bien que cette option plus humaine puisse coûter davantage à mettre en place, beaucoup estiment qu'elle vaut la peine pour traiter les poules de manière plus correcte.
Le débat sur les cages à batterie ne concerne pas seulement la manière dont les animaux se sentent, bien qu'il existe des règles et des idées importantes à prendre en compte. En 2012, l'Union européenne a voté pour mettre fin aux cages à batterie en raison de graves préoccupations concernant le bien-être animal et le traitement des poules. Cependant, dans de nombreux autres endroits, y compris aux États-Unis, les cages à batterie restent légales. Certains disent que les agriculteurs devraient faire de bons choix quant à la manière de nourrir les animaux de façon humaine et éthique, tandis que d'autres estiment que le gouvernement devrait s'assurer que tous les animaux et leurs besoins soient respectés.
En tant qu'acheteur, vous pouvez choisir comment votre nourriture doit être produite et d'où elle doit provenir. Lorsque vous faites vos courses, regardez les étiquettes comme "Certifié Humain" ou "Élevage en plein air" lorsque vous achetez des œufs ou du poulet. Ces étiquettes peuvent vous indiquer que les animaux ont été mieux traités. Vous pouvez également souhaiter soutenir les agriculteurs qui traitent bien leurs animaux et leur offrent de meilleures conditions de vie. En prenant des décisions éclairées concernant la nourriture que nous achetons, nous pouvons aider à améliorer le traitement des animaux utilisés en agriculture.