Cuando los agricultores crían gallinas, discrepan sobre la mejor manera de protegerlas. Un gran debate es sobre el uso de jaulas de batería. Estas jaulas son extremadamente pequeñas y contienen muchas gallinas apiñadas juntas en un solo lugar. A los agricultores les gustan las jaulas de batería porque permiten alojar muchas gallinas en poco espacio, lo que facilita su control. Pero mucha gente cree que no es muy amable con las gallinas mantenerlas en estas jaulas y que no es bueno para su bienestar.
Las jaulas de batería están diseñadas para hacinrar el mayor número posible de pollos en un espacio muy pequeño. Y cada pollo está confinado en un área de aproximadamente 67 pulgadas cuadradas. Ponámoslo en perspectiva: ¡eso es aproximadamente el tamaño de una hoja de papel para impresora! Debido a este espacio reducido, los pollos tienen poco margen para moverse, agitar sus alas o incluso acostarse cómodamente. La mayoría del tiempo, viven en grandes edificios con luces artificiales y ni siquiera salen al exterior. Esta dinámica provoca pollos estresados, deprimidos y enfermos, algo que no estaría en el mejor interés de los granjeros.
Los defensores de los animales afirman que las jaulas de batería pueden causar daño físico y psicológico a las gallinas. El espacio reducido hace que sea bastante fácil para una gallina transmitir enfermedades a otra. Como las gallinas a menudo son obligadas a permanecer en su propia suciedad, esto puede provocar graves problemas de salud. Tienen muy poco espacio para moverse y pueden lastimarse fácilmente las patas y los pies. Las plumas se deterioran y la imposibilidad de comportarse de manera natural también provoca estrés en su sistema de alojamiento, donde terminan picoteándose unas a otras y hasta lastimándose entre ellas. Estas acciones son alarmantes ya que indican que las gallinas no están satisfechas con su entorno.
En los últimos años, la búsqueda de alternativas sin jaulas ha generado mucho interés. Una buena opción es lo que se conoce como ganadería de libre pastoreo. En las granjas de libre pastoreo, a los pollos se les permite acceder a la hierba verde y al sol cuando están afuera. Esto permite que los pollos se sientan más relajados y contentos. Otra opción que algunos granjeros están explorando son jaulas más grandes que permiten a los pollos mayor libertad de movimiento. Las jaulas más grandes también permiten que los pollos realicen comportamientos como el baño de polvo y el posarse en perchas. Aunque esta opción más humana puede tener un costo mayor para su instalación, muchos argumentan que vale la pena el costo adicional para tratar mejor a los pollos.
El debate sobre las jaulas de batería no se trata solo de cómo se sienten los animales, aunque hay reglas e ideas importantes que considerar. En 2012, la Unión Europea votó para discontinuar las jaulas de batería debido a una grave preocupación por el bienestar animal y el trato de las gallinas. Sin embargo, en muchos otros lugares, incluidos los Estados Unidos, las jaulas de batería siguen siendo legales. Algunas personas dicen que los agricultores deberían tomar buenas decisiones sobre cómo criar animales de manera humana y ética, mientras que otros dicen que el gobierno debería asegurarse de que se respeten todos los animales y sus necesidades.
Como comprador, puedes elegir cómo debe producirse tu comida y de dónde debe provenir. Cuando vayas de compras, busca etiquetas como "Certified Humane" o "Free Range" al comprar huevos o pollo. Estas etiquetas pueden indicarte que los animales fueron tratados mejor. También podrías desear apoyar a los agricultores que tratan bien a sus animales y les proporcionan mejores condiciones de vida. Al tomar decisiones informadas sobre la comida que compramos, podemos ayudar a mejorar el tratamiento de los animales utilizados en la agricultura.