아침식사로 계란을 즐기는 사람이라면 그 계란이 어디서 왔는지 궁금해할 수도 있습니다. 그러나 우리가 먹는 대부분의 계란은 일생 동안 매우 협소한 배터리 케이지에서 사는 암탉들로부터 나옵니다. 이것은 닭들에게나, 계란을 먹는 우리에게도 좋은 삶이 아닙니다. 본 문서에서는 배터리 케이지와 그것이 닭과 인간에게 가져오는 심각한 문제에 대해 더 설명하겠습니다.
알을 낳는 (배터리) 암탉은 배터리 케이지라고 불리는 특수 유형의 케이지에 갇혀 있습니다. 이러한 케이지는 일반적으로 철사로 만들어져 서로 위에 쌓여 있어, 큰 구조물 안에 여러 층의 케이지가 형성됩니다. 각각의 케이지는 매우 작아서, 그 안에 사는 암탉보다 조금 더 큰 정도일 때가 많습니다. 이는 암탉이 일어서거나, 몸을 돌리거나, 심지어 날개를 펼치는 것조차 충분한 공간이 없다는 것을 의미합니다. 이러한 케이지에서는 암탉이 땅을 긁거나 휴식을 위해 나무에 앉는 등 기본적인 행동을 할 수 없습니다. 이 모든 것이 닭에게 자연스러운 행동입니다.
가장 큰 문제는 배터리 케이지에 갇혀 있는 것이 닭들이 행복하고 건강함을 느낄 수 있는 행동들을 할 수 없게 만든다는 것입니다. 예를 들어, 그들은 자신들이 좋아하는 흙 목욕을 할 수 없습니다. 또한 다른 치킨들과 어울리거나 교류할 수도 없는데, 이는 그들의 복지에 매우 중요한 요소입니다. 그들의 유일한 선택지는 오락거리도 없는 작은 케이지 안에서 앉아 있는 것뿐입니다. 이러한 상황은 신체적으로 문제가 될 수 있으며, 나아가 정서적으로도 영향을 미칠 수 있습니다. "닭은 사회적 동물이며, 건강하게 자라기 위해서는 다른 닭들과 상호작용하고 자유롭게 활동할 필요가 있습니다."
암탉은 태어나서 성숙해 알을 낳을 수 있을 때까지 농부들에 의해 돌봄을 받습니다. 그리고 그 나이가 되면, 그들은 평생 머물게 될 배터리 케이지로 옮겨집니다. 그들의 유일한 임무는 케이지에서 알을 낳는 것입니다. 농부들은 그들을 가능한 많은 알을 낳도록 유지하기 위해 음식과 물을 제공합니다.
하지만 배터리 케이지에서 키워지는 암탉들은 그들의 자연스러운 전 생애를 경험할 기회가 없습니다. 닭은 적절히 돌보면 10년까지 살 수 있지만, 배터리 케이지의 암탉들은 보통 단지 2년 후에 도살됩니다. 암탉들이 나이를 먹으면서 알 생산량이 감소하고, 농부들은 그들을 유지하는 비용을 정당화할 만큼 충분한 이익을 내지 못한다고 판단하게 됩니다. 이는 매년 수백만 마리의 암탉들이 충분한 알을 더 이상 생산하지 않는다는 이유로 도살된다는 것을 의미합니다.
배터리 암탉의 대가는 훨씬 더 크며, 그들이 겪는 고통을 넘어선 영역에서도 영향을 미칩니다. 인간 건강과 환경에도 잠재적인 영향을 미칠 수 있습니다. 배터리 케이지에서 협소하고 불결한 생활 조건은 질병이 확산되는 것을 가능하게 합니다. 그리고 때때로 이러한 질병은 인간에게도 전파될 수 있습니다 - 동물로부터 사람으로 전파되는 질병인 동물성 질병(zoonotic disease)으로 인해 인간 건강에 위협이 될 수 있습니다.
배터리 케이지와 같은 축산 농장은 많은 양의 폐기물을 생성하며, 건강 문제도 발생시킵니다. 이러한 농장들은 환경을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 폐기물은 강, 호수, 토양을 오염시켜 식물, 동물, 인간에게 해로울 수 있습니다. 이 농장에서 배출되는 가스는 전 세계적으로 영향을 미치는 기후 변화에 기여합니다.