अगर आप सुबह के खाने के लिए अंडे पसंद करते हैं, तो आपको शायद यह ख्याल आता है कि वे कहाँ से आते हैं। हालाँकि, हम जिन अंडों का खोराक लेते हैं, वे अधिकतर ऐसी मुर्गियों से आते हैं जो पूरे जीवन बहुत संकीर्ण बैटरी केज नामक केज में बिताती हैं। यह मुर्गियों के लिए एक अच्छी जिंदगी नहीं है, और यह हम लोगों, अंडे खाने वालों के लिए भी बदतर हो सकता है। यह लेख बैटरी केज के बारे में और उनके द्वारा मुर्गियों और मानवों के लिए बनाए गए गंभीर समस्याओं के बारे में अधिक बताएगा।
अंडे देने वाली (बैटरी) मुर्गियों को बैटरी केज कहलाते हुए एक विशेष प्रकार के केज में रखा जाता है। केज आमतौर पर तार से बने होते हैं और उन्हें एक-दूसरे के ऊपर रखा जाता है, जिससे एक बड़ी संरचना में कई परतें के केज बन जाती हैं। प्रत्येक केज बहुत छोटा होता है, अक्सर उस मुर्गी से भी कुछ बड़ा जो इसके अंदर रहती है। इसका मतलब है कि मुर्गियों को खड़े होने, घूमने या फिर अपने पंख फैलाने के लिए पर्याप्त स्थान नहीं होता। इन केजों में, मुर्गियां जमीन को खोदने या एक पर बैठने जैसे मौलिक व्यवहार को करने में सक्षम नहीं होतीं, जो चिकनों के लिए सामान्य है।
शायद सबसे बड़ी समस्या यह है कि बैटरी केज में रहना हेनों को उन प्रकार की गतिविधियों से बचा देता है जिनसे उन्हें खुश और स्वस्थ महसूस होता है। उदाहरण के लिए, वे धूल की स्नान लेने में सक्षम नहीं हैं, जो चिकनों के लिए एक प्रिय गतिविधि है। वे अन्य चिकनों के साथ मिश्रित होने या उनसे समय बिताने भी नहीं सकती हैं, जो उनकी स्वास्थ्य के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। उनका एकमात्र विकल्प छोटे केज में बैठे रहना है जहाँ कोई मनोरंजन नहीं है। ये शारीरिक रूप से समस्याएं पैदा कर सकते हैं और फिर भावनात्मक रूप से भी प्रभावित कर सकते हैं। 'हेन सामाजिक जानवर हैं और उन्हें अपने स्वास्थ्य और विकास के लिए अन्य चिकनों के साथ बातचीत करने और घूमने की आवश्यकता होती है।
हेन पैदा होती हैं और उन्हें खेतीदार उनकी परिपक्वता तक पालते हैं जब वे अंडे डालने के लिए तैयार हो जाती हैं। जब वे इस उम्र तक पहुंच जाती हैं, तो उन्हें बैटरी केज में स्थानांतरित कर दिया जाता है, जहाँ वे अपने जीवन के शेष हिस्से बिताती हैं। उनका एकमात्र काम ये केज में अंडे डालना है। खेतीदार उन्हें खाने-पीने की वस्तुएँ देते हैं ताकि वे जीवित रहें और जितना संभव हो उतने अंडे डाल सकें।
परन्तु बैटरी केज में पाली गई हेनों को अपने पूरे प्राकृतिक जीवनकाल का अनुभव करने का मौका नहीं मिलता। यदि सही तरीके से देखभाल की जाए, तो मुर्गियां 10 साल तक जीवित रह सकती हैं, लेकिन बैटरी केज में पाली हेनें आमतौर पर केवल दो साल के बाद ही बधी जाती हैं। हेनों की उम्र बढ़ने पर उनका अंडा उत्पादन कम हो जाता है, और किसान उन्हें लाभदायक नहीं मानने लगते हैं। इसका अर्थ है कि हर साल लाखों हेनें बस इसलिए बधी जाती हैं कि वे पर्याप्त अंडे नहीं दे रही हैं जिनसे उन्हें रखने की लागत बराबर हो।
बैटरी हेनों का मूल्य बहुत अधिक होता है — और यह बस उनके द्वारा सहन की गई पीड़ा से भी अधिक है। यह मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण पर भी संभावित प्रभाव डाल सकता है। बैटरी केज में भीड़भाड़ और गंदगी की रहने की स्थिति बीमारी का प्रसार संभव बना देती है। और कभी-कभी, ये बीमारियां लोगों पर भी पड़ सकती हैं — जानोटिक बीमारी — जो मानव स्वास्थ्य के लिए खतरा पेश करती है।
फैक्ट्री फार्म, जैसे कि बैटरी केज वाले फार्म, अतिरिक्त कचरे का उत्पादन करते हैं, साथ ही स्वास्थ्य समस्याओं का कारण भी बनते हैं; ये फार्म पर्यावरण को खतरे में डाल सकते हैं। यह कचरा नदियों, झीलों और मिट्टी को प्रदूषित कर सकता है, जिससे यह वनस्पतियों, जानवरों और मानवों के लिए खतरनाक बन जाता है। इन फार्मों से निकलने वाली गैसें जलवायु परिवर्तन में योगदान देती हैं, जिसका प्रभाव पूरे विश्व पर पड़ता है।